O que diabos aconteceu com a 'EA' que costumava fazer bons videogames?
Alguns dias atrás, meus feeds do Twitter e do Apple News estavam cheios de manchetes da EA Games. Eles eram sobre o desempenho do mercado de ações da EA, já que a empresa tinha o pior desempenho das ações no índice S&P 500 no dia anterior. Por quê? Bem, foi por causa do Apex Legends, o jogo Battle Royale desenvolvido pela Respawn Entertainment, que por acaso é um dos muitos estúdios que a EA possui.
Aparentemente, os investidores não estão felizes com a 2ª temporada do Apex Legends chamada 'Battle Charge'. Eles estavam ansiosos para ver a nova temporada competir legitimamente com o Fortnite da Epic Games. Claramente, isso não aconteceu. Não estou dizendo que sou bom com estudos de mercado, mas liguei no mês passado quando a Respawn anunciou a nova temporada na E3 2019.
Exceto a nova Legend e a arma 'L-Star' de Titanfall, praticamente tudo o mais apresentado no EA Play para Apex Legends é meio que chato! 🤷♂️
Neste ponto, um novo mapa é o que o Respawn precisa para atrair olhos. pic.twitter.com/RVGDfV7Yxn
- Karthik Iyer (@ karthik_iyer14) 9 de junho de 2019
Tenho certeza de que meus colegas jogadores e analistas não acharão isso tão surpreendente, porque as coisas têm estado um tanto desanimadoras na EA nos últimos anos. De uma empresa que costumava fazer alguns dos melhores jogos do mundo, a EA se tornou uma empresa que está apenas sobrevivendo, tentando sair de um buraco em que se meteu.
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Então, o que diabos aconteceu com uma empresa que já foi sinônimo de alguns dos maiores nomes da indústria como Atari e Nintendo? O que é que a EA fez para atrair um nível sem precedentes de ódio de jogadores como eu, que costumava esperar por seus jogos alguns anos atrás? Eu sei que parece muito, mas este é apenas um artigo sobre um jogador frustrado tentando entender o que diabos realmente aconteceu com a EA Games!
'Electronic Arts' era sobre como apreciar 'artistas'
Para entender o que aconteceu com a EA e como ela acabou se tornando o que é hoje, é importante olharmos para trás, anos atrás, para ver como a EA começou sua jornada.
Trip Hawkins, o fundador da EA, era uma pessoa criativa que adorava jogar videogames. Depois de passar um tempo com Steve Jobs, Hawkins decidiu deixar seu cargo na Apple para abrir a EA em 1982. Chamá-lo de empresário de sucesso seria um eufemismo. Hawkins começou sua jornada contratando uma equipe forte e transformou a EA em uma empresa multimilionária com receita de centenas de milhões de dólares por ano.
Mas você sabe por que a empresa dele se chama Electronic Arts? Bem, isso é porque Hawkins queria criar uma empresa baseada na crença de que 'o talento criativo vem em primeiro lugar. A empresa incorporou sua filosofia de que os desenvolvedores de jogos não eram apenas nerds que sabiam como codificar e fazer novos programas, mas também eram artistas habilidosos.
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Bem, você não pode argumentar contra essa filosofia. Fazia todo o sentido e a EA ainda carregava essa atitude como empresa e os resultados apareciam em seus projetos até os anos 90. Eles fizeram alguns jogos muito legais para os sistemas SEGA. Foi quando os títulos 'EA Sports' da EA começaram a sair, com alguns dos primeiros, como o NHL 95, para os sistemas de 16 bits da SEGA.
Foi quando a EA fez alguns jogos incríveis como Road Rash, que ainda é um videogame com título muito popular. Não apenas isso, a EA passou a fazer algumas joias atemporais como a série Burnout, Mirror's Edge, alguns dos melhores jogos de esportes da história dos jogos e muito mais antes de tomar algumas decisões horríveis que mudariam a fortuna da empresa.
A virada para nos tornarmos o que sabemos hoje
Trip Hawkins deixou a EA em 1994. Esse, entretanto, não é o ponto de virada. Na verdade, mesmo após a saída de Hawkins, a EA estava indo muito bem. Seus jogos estavam vendendo mais do que nunca, gerando assim mais receita e eles começaram a adquirir cada vez mais estúdios em um esforço para obter uma fatia maior do mercado.
Sim, adquirir entidades é um método comprovado para obter uma fatia maior do bolo sem abrir mão de muito do seu prato, mas vem com maior responsabilidade. Um com o qual a EA aparentemente não estava pronta para lidar.
Por razões além do nosso entendimento, a EA começou a fechar muitos desses estúdios adquiridos. Além disso, a empresa também começou a cancelar projetos sem lançar muita luz sobre por que alguns dos projetos altamente antecipados, como Dead Space da Visceral Games e jogos Star Wars, estavam sendo encerrados. A propósito, a EA havia fechado completamente o próprio estúdio da Visceral Games. Foi sem dúvida um dos estúdios de jogos mais populares, então todos nós vimos uma queda inevitável após essa decisão de qualquer maneira.
A EA, no entanto, manteve todas as propriedades intelectuais e quaisquer lucros remanescentes dos títulos obtidos por esses estúdios. Se você sabe alguma coisa sobre como administrar uma empresa, provavelmente já sabe que essa prática de demitir desenvolvedores e reter seus IPs pode se tornar um pesadelo de relações públicas, especialmente para uma empresa como a EA. E foi apenas uma questão de tempo que esses sentimentos negativos começaram a se espalhar para os jogadores também.
Mas mesmo isso não mudou a fortuna da EA. Apesar da reação de membros da indústria, a EA ainda estava indo bem até anunciar algo chamado 'Projeto 10 Dólares'. Oh garoto! Este novo plano ambicioso irritou muitos jogadores. Portanto, a ideia por trás do Projeto 10 Dólares da EA era dar aos consumidores mais motivos para comprar novos jogos, em vez de optar por uma cópia em segunda mão.
O que a EA essencialmente fez foi incluir um cupom ou código resgatável com cada novo jogo para dar aos compradores um novo pedaço de conteúdo para ser jogado depois de jogar a parte inicial de um jogo específico. Então, permite que você compre Dead Space, por exemplo. A princípio, a EA forneceria apenas uma parte do conteúdo jogável. O resto do jogo pode ser baixado por meio do código de cupom incluído.
Supondo que você já tenha jogado o jogo do início ao fim antes de vendê-lo para outra pessoa, você já teria usado o código uma vez. Sem o código, os compradores de segunda mão terão que gastar US $ 10 ou mais para obter a peça que falta e os extras.
A EA recebeu muita pressão por esse movimento em particular. E foi aí que a EA começou a fazer manchetes até mesmo por publicações que não se importavam menos com o que estava acontecendo no mundo dos jogos.
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Ganhar dinheiro por meio de DLCs e passes de temporada
Nos anos seguintes, a EA se tornou um dos maiores exploradores de DLC e passes de temporada. Naquela época, muitos editores ainda estavam tentando recuperar o atraso, então DLC e passe de temporada não eram realmente uma coisa. Mas, à medida que esse conteúdo adicional começou a se tornar mais caro, ele começou a surgir como uma técnica para ganhar dinheiro pela EA.
Foi quando as coisas começaram a se acumular e a ficar fora de controle. Tudo atingiu um limite quando a EA lançou o Star Wars Battlefront 2 em 2017. Esse jogo será considerado o jogo mais polêmico de todos os tempos. Parecia que a EA estava testando a paciência de seus fãs, à medida que mais e mais rancor estava sendo adicionado à pilha. Mas Star Wars Battlefront 2 explodiu na cara da EA, de maneiras que ninguém poderia ter imaginado.
Honestamente, o que a EA fez com Star Wars Battlefront 2 não foi um grande problema. Sim, foi uma má decisão montar um sistema de loot box tão invasivo quanto o que ele fez. Dito isso, é um drama que poderia ter sido evitado se a EA nunca tivesse começado a explorar seus fãs leais. A reputação da EA não está ligada apenas ao fracasso do Battlefront 2. Em vez disso, acho que é o resultado do que a EA vem fazendo há muitos anos. É uma consequência com a qual a EA terá que lidar por muitos anos. Acho que é isso que acontece quando você coloca os lucros antes dos jogadores!
Falta de controle de qualidade
Não consigo enfatizar o quão importante é o controle de qualidade para artistas e empresas que lidam com qualquer tipo de trabalho criativo. Mas, infelizmente, o controle de qualidade parece não existir quando se trata de videogames da EA. Já faz um tempo que começamos a ver os jogos da EA que parecem mal acabados, e os jogos do Kotaku história detalhada sobre como o Anthem falhou, acabou virando muitas cabeças.
Acontece que Anthem estava sendo desenvolvido por sete anos nos dois estúdios da Bioware, um no Canadá e outro em Austin, Texas. Mas, aparentemente, o jogo não entrou em produção até os 18 meses finais. Isso é muito incomum para um título tão ambicioso. Heck, o jogo nem era para ser chamado de 'Anthem' em primeiro lugar. Os desenvolvedores concordaram com o título 'Beyond', mas foi decisão da EA mudar o nome para Anthem porque eles não puderam garantir os direitos da marca a tempo.
Mas se você já tocou Anthem, vai perceber que não é apenas o título que foi finalizado no último momento. O jogo nem mesmo foi testado com testadores de jogos adequados para ver se ele estava apto para ser lançado. O que acontece com jogos como Anthem é que se espera que os jogadores trabalhem para obter um bom saque e progredir. Mas se a execução for falha, toda a ideia de saque pode se tornar cansativa muito rápido. É exatamente por isso que os testadores são feitos para testar e ver se a rotina do jogo é recompensadora o suficiente.
O mesmo pode ser verdade para Star Wars Battlefront 2. Ao pensar um pouco mais na mecânica do jogo e no sistema de loot box antes de lançar o jogo, a EA poderia ter evitado suas consequências. Até mesmo alguns outros títulos como Destiny sofreram bugs e erros iniciais no lançamento, provando que a EA realmente não se preocupa com o controle de qualidade.
A EA será a mesma de novo?
Olha, eu sei que há muito o que fazer para desenvolver e lançar videogames. Mas para um jogador estabelecido como a EA, que lida com videogames desde sempre, não deveria ser tão difícil fazer as coisas direito. Com toda a justiça, não é demais perguntar quando outras editoras, incluindo os recém-chegados, estão fazendo um trabalho fenomenal.
Você não pode simplesmente fazer um novo jogo como Apex Legends e esperar que ele concorra com os melhores jogadores no cenário de batalha real como Fortnite, carregando todos esses sacos de negatividade com o nome. Não me interpretem mal, Apex Legends é um jogo muito bom e ainda o jogo com frequência. Mas é difícil para mim não imaginar quantas pessoas simplesmente teriam ignorado este jogo apenas por causa do nome EA. Afinal, sua reputação não passa despercebida.
Eu só posso imaginar o quão difícil será o caminho à frente para a EA com uma tonelada de novos lançamentos alinhados ao longo do ano. Mais importante, a EA está lançando outro jogo Star Wars chamado Star Wars Jedi: Fallen Order, feito por ninguém menos que a Respawn Entertainment. Obviamente, há muito em jogo aqui, mas o jogo parece bom pelo que vimos até agora.
Dito isso, será necessário mais do que apenas um jogo de sucesso para que a EA volte como uma entidade forte. Eles têm que se apresentar e reconhecer seus erros, algo que a EA realmente não é conhecida por fazer. Mas acho que só o tempo dirá se a EA algum dia conseguirá ser a mesma novamente.
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