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Bem-vindo a Cuba!

Depois de embarcarmos em uma série de aviões climatizados, saímos do outro lado de um longo dia de viagem com roupas amassadas, pele seca e boca ressecada. Tínhamos saído de Los Angeles de manhã cedo e já era cedo na manhã seguinte. Num estado semiconsciente, subimos cambaleantes pela ponte de embarque, passamos pela alfândega e pegamos nossa bagagem. Sabíamos que estávamos em algum lugar diferente, mas não podíamos ter certeza do quão diferente. No entanto, nossa confusão desapareceu no momento em que as portas de vidro deslizantes se abriram e saímos.

Imediatamente, o ar espesso e quente encheu-nos os pulmões, a humidade envolveu-nos e os nossos sentidos secos foram novamente reavivados. Ao pararmos no meio-fio, observando o que nos rodeava, fomos atingidos por uma nova onda de energia. Nesse momento, um Ford Fairlane impecável dos anos 1950 passou por nós em câmera lenta. Por meio segundo, parecia que havíamos voltado no tempo. E foi aí que nos demos conta: é isso. Estamos em Cuba.

Em fevereiro, participamos de um concurso organizado por um aplicativo de compartilhamento de vídeo Faceta para ganhar uma viagem a Cuba. Logo após o término do concurso recebemos um e-mail contendo: Adivinhe – VOCÊ GANHOU UMA VIAGEM PARA CUBA!!!!!!!!!!! Corte para: épico toca aqui . Porém, o concurso foi apenas para um ingresso. Depois de considerar brevemente realizar uma votação no Instagram para ver qual de nós deveria ir, optamos por desembolsar e comprar um segundo ingresso, pois nenhum de nós poderia imaginar ir sem o outro.

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SALVAR!

A viagem foi organizada pela empresa boutique de turismo Costa a Costa , dirigida pelo incansável e carismático Andrew Tyree. Nós o seguimos no Instagram há algum tempo, então estávamos ansiosos para conhecê-lo pessoalmente. Ele é especialista em liderar viagens hiperlocalizadas e culturalmente imersivas para países de língua espanhola, como Espanha, México e, mais recentemente, Cuba. No entanto, esta seria a sua segunda viagem a Cuba, que ele prontamente admitiu ser ainda um trabalho em andamento. Isto não são férias, é uma viagem, disse ele. E como um verdadeiro profissional, ele prometeu pouco e cumpriu demais.

De volta à calçada do aeroporto de Havana, o resto do nosso grupo de viagem se juntou a nós: uma mistura eclética de jovens profissionais de Los Angeles e São Francisco. Um casal, dois amigos, dois pilotos solteiros e nós dois somamos oito, com Andrew aumentando para nove. Assim que todos nós recolhemos toda a nossa bagagem, nosso homem em Havana apareceu no meio da multidão.

Com voz rouca mas alegre e sorriso desarmante, conhecemos Jorge. Ele passou os braços em torno de Andrew em um abraço de urso gigante e cumprimentou a todos nós com um zelo animado que não é comumente encontrado à 1h30 da manhã. Ele foi inicialmente apresentado a nós como nosso motorista, mas logo assumiu o papel de guia local, cambista, crítico de restaurante e solucionador de problemas. Além de suas capacidades profissionais, também o conhecemos como um amigo atencioso e um pai atencioso. Naquela noite, ele foi acompanhado por seu filho Júlio, que, embora de fala mais mansa que o pai, revelou-se não menos atencioso.

Após a troca de cumprimentos, todos nós entramos na van de Jorge e seguimos para Havana. Já era tarde, mas de alguma forma conseguimos entrar na casa em que estávamos hospedados, desfazer as malas, voltar para a van, jantar no restaurante do hotel 24 horas e voltar por volta das 3 da manhã. Estava sufocante naquela noite, mas não tivemos dificuldade para dormir.

A manhã seguinte começou quando Jorge chegou em casa para trocar nossos dólares americanos. Cuba tem duas formas oficiais de moeda: o CUC (peso conversível) e o CUP (peso não conversível). O CUC está atrelado ao dólar americano e é a única forma de moeda que os turistas podem usar no país. A CUP é uma moeda local altamente desvalorizada, utilizada exclusivamente pelos cubanos. A utilização destas duas moedas cria efectivamente duas economias distintas, uma baseada no turismo e outra baseada no Estado. Foi um conceito que lutamos para entender o tempo todo.

Naquele dia fizemos um passeio a pé pela Havana Velha, o coração cultural da cidade. Agora, à luz do dia, poderíamos ter uma noção melhor do que nos rodeia. À primeira vista, Havana parecia exatamente com o que esperávamos: antiga arquitetura colonial, ruas de paralelepípedos e filas de carros antigos. No entanto, algumas coisas se destacaram, como os outdoors de propaganda estatal e os monumentos dedicados a Che, Ho Chi Min e Lenin. A princípio, essas paisagens pareciam novidades irônicas, perfeitamente adaptadas para uma oportunidade fotográfica turística. Mas a sua presença ofereceu um vislumbre da interpretação alternativa da história mundial do país e serviu como um lembrete de que Cuba, apesar da recente normalização das relações, ainda é um Estado governado pelo comunismo.

Quanto mais explorávamos a cidade, mais detalhes do cotidiano vinham à tona. Embora tenha sido fácil desmaiar com o encanto rústico da cidade, começámos a perceber que muito do seu fascínio vem do facto de ser efetivamente uma ruína viva. No entanto, o concreto em ruínas, os azulejos rachados e as varandas chiques e surradas não são o resultado de uma escolha estética, mas sim de anos de recursos limitados. Até mesmo os antigos automóveis americanos, a maioria dos quais com mais de meio século, foram montados em conjunto e mantidos em funcionamento não por causa da posteridade, mas por pura necessidade. Quando visto em fotos, é fácil dissociar-se dessas realidades, mas quando vivenciado pessoalmente torna-se dolorosamente claro. Visitar Cuba pode parecer-nos um vislumbre nostálgico do passado, mas para o povo cubano é em grande parte o seu presente.

Naquela noite, enquanto esperávamos na fila de um restaurante, conhecemos um personagem interessante chamado Carlos. Carlos construiu um rádio – que descobrimos ser ilegal em Cuba – e aprendeu inglês sozinho ouvindo estações de rádio AM da Flórida. Embora estivesse ansioso para praticar como falar conosco, ele estava ainda mais interessado em descobrir nossa filiação política. Anos ouvindo Sean Hannity e Rush Limbaugh deixaram um efeito profundo nele, e de repente nos vimos sendo apresentados a Donald Trump nas ruas de Havana. Coisas muito mais estranhas aconteceram com certeza, mas no momento não conseguimos pensar em nenhuma. Oferecemos-lhe uma cerveja, ele ofereceu-nos um charuto e, depois de uma longa e fascinante conversa, despedimo-nos.

Depois de dois dias em Havana, nosso grupo preparou-se para uma viagem a Trinidad – uma cidade colonial costeira no lado caribenho da ilha. Ao longo do caminho, conversamos com Jorge, que não só ficou entusiasmado em nos mostrar seu país, mas também feliz em responder às nossas inúmeras perguntas sobre a vida em Cuba. Com Andrew como nosso intérprete, nós o enchemos de perguntas, mas rapidamente percebemos que não há respostas simples em Cuba. Perguntamos sobre moradia, propriedade, salários e seguro automóvel, mas Jorge teve dificuldade em dar respostas definitivas. Pelo que pudemos perceber, as soluções alternativas tornaram-se tão comuns que era difícil entender exatamente quais eram as regras. O conceito de aluguel foi particularmente difícil para nós definirmos. A ideia de alugar uma casa a turistas era algo com que Jorge estava familiarizado, mas a ideia de cubanos viverem num apartamento alugado parecia-lhe uma ideia totalmente estranha. Descobrimos que muitas coisas se perderam numa tradução que nada tinha a ver com a linguagem.

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Chegamos em Trinidad tarde da noite e nos hospedamos em nossa casa. Muito parecida com a casa em que ficamos em Havana, esta era uma casa particular. A tradução literal é casa privada, mas o termo passou a significar acomodação privada depois que o governo começou a permitir que os cubanos alugassem quartos em suas casas para turistas em 1997. Eles funcionam como um cruzamento entre um albergue e um bed & breakfast e oferecem um vislumbre único da vida cotidiana dos cubanos comuns.

Na manhã seguinte partimos para explorar a cidade a pé. O grupo estava livre para se separar, mas decidimos ficar perto de Andrew, pois ele parecia ter um talento especial para iniciar conversas com os habitantes locais. Esta revelou-se uma excelente estratégia, pois um encontro casual que teve com uma mulher que vendia bananas na rua levou-nos a uma loja de cerâmica escondida, onde o proprietário de longa data apresentou um cocktail centenário chamado Canchanchara e serviu-nos tudo em volta. Seguir Andrew era como seguir um fliperama humano. Nunca sabíamos exatamente onde iríamos parar ou como chegaríamos lá, mas sabíamos que seria uma jornada interessante.

No final da noite, o grupo se reuniu nos degraus de pedra da praça principal, onde uma multidão saudável de turistas e moradores locais se reuniu para aproveitar a noite. Compramos uma rodada de Cuba Libres de um vendedor ambulante, distribuímos o charuto que Carlos nos deu em Havana e conversamos sobre as paisagens que havíamos visto naquele dia. Atrás de nós, uma banda ao vivo tocou uma música familiar do Buena Vista Social Club e a cena ficou completa. Este foi o momento cubano excessivamente romantizado que todos tínhamos imaginado antes da viagem. Completamente não planejado, mas totalmente bem-vindo.

Depois de mais um dia na costa caribenha, embarcamos na van e voltamos por Havana até a região produtora de tabaco perto de Viñales. Cercada por montanhas baixas, a paisagem exuberante é pontilhada por afloramentos rochosos distintos, conhecidos como mogotes. Aqui visitamos uma plantação de tabaco, andamos a cavalo pelos campos de cana-de-açúcar e exploramos uma das muitas cavernas de calcário. No entanto, as experiências mais memoráveis ​​aqui, talvez de toda a viagem, vieram da nossa visita à fazenda orgânica El Paraiso.

Situada no topo de uma colina e cercada por belos terraços, esta fazenda orgânica de gerência familiar parecia o epítome da vida bucólica no campo. As pessoas, os animais e as colheitas pareciam trabalhar juntos em perfeita harmonia. Até os cães e gatos se davam bem e brincavam uns com os outros no gramado da frente. No entanto, este paraíso agrícola não existia até recentemente e nasceu numa época de grande necessidade.

Durante muitos anos, Cuba dependeu fortemente da União Soviética para obter alimentos. Apesar de ter solo perfeitamente adequado para o cultivo, o sistema agrícola estatal concentrou quase toda a sua energia na produção de cana-de-açúcar. Isto foi vendido aos soviéticos com preço elevado em troca de alimentos básicos tradicionais. No entanto, com a dissolução da União Soviética em 1991, Cuba viu-se no meio de uma crise alimentar. Houve fome em massa em todo o país enquanto o governo lutava para alimentar o seu povo. Durante este período, o governo afrouxou as regras relativas à agricultura em pequenas terras privadas e, pela primeira vez, permitiu que os agricultores vendessem os excedentes alimentares directamente à população. Até então, a única entidade autorizada a distribuir alimentos era o Estado.

Pouco depois da mudança das regras, um jovem casal, Wilfredo e Rachel, começou a cultivar este terreno. Eles não tinham nenhuma experiência agrícola, mas foram obrigados a aprender pela necessidade de sobreviver. As fortes chuvas arrastavam o solo, por isso aprenderam a construir terraços. O fertilizante era proibitivamente caro, então eles começaram a fazer experiências com compostagem. Os pesticidas químicos eram impossíveis de obter, por isso aprenderam a cultivar as suas culturas organicamente. Quase tudo teve que ser aprendido em primeira mão, mas depois de alguns anos a fazenda começou a produzir.

Depois de cultivarem alimentos suficientes para si e para os seus familiares, abriram um restaurante no local para partilhar refeições com os hóspedes. O excedente de alimentos que geram é doado à comunidade e distribuído a orfanatos locais, casas de convalescença e hospitais. A fazenda também serve como escola para educar seus conterrâneos sobre as práticas da agricultura orgânica. Com tantas coisas boas acontecendo, não foi nenhuma surpresa que Finca Parasio fosse universalmente amada – pelos turistas, pela comunidade local e até pelo governo.

Sentados na varanda da frente, desfrutamos de um almoço espetacular feito inteiramente com a fartura produzida pela fazenda. Da raiz de mandioca frita à sopa de legumes e ao guisado de cabrito, tivemos a oportunidade de reunir muita inspiração para futuras receitas! Após a refeição, ficamos sentados admirando os campos, enquanto gatos corriam agilmente entre nossos assentos recolhendo os restos. Entre o ambiente pastoral e a incrível frescura da comida, não poderíamos imaginar uma experiência culinária mais cativante.

Passamos mais uma noite em Viñales antes de retornar a Havana para nosso último dia em Cuba. Mas antes de partirmos para o aeroporto, Jorge convidou todo o grupo para um último almoço de despedida em sua casa. Havíamos passado quase uma semana conhecendo-o na estrada, então nos sentimos honrados em ser recebidos em sua casa. Ficou claro que ele tinha um carinho e uma afeição genuínos por nós, que iam muito além das habituais gentilezas profissionais. Ele nos contou como havia construído a casa junto com seu pai, nos mostrou as reformas que estava fazendo no segundo andar e compartilhou conosco seus planos de transformar sua casa em uma casa particular. Embora estivesse localizado nos arredores do centro de Havana, ele esperava que os turistas quisessem vir e conhecer um autêntico bairro cubano. E pela hospitalidade comovente que recebemos, sabíamos que Jorge teria grande sucesso neste novo empreendimento.

Olhando para trás, houve muitas coisas extraordinárias em nossa viagem a Cuba – mas o que mais permanece na nossa memória são as interações pessoais que tivemos. Falar com as pessoas nas ruas e nos campos, ouvir sobre as suas experiências de vida e ouvir as suas esperanças e sonhos. Não há melhor portal para outra cultura do que através de conversas casuais.

Embora seja fácil romantizar a arquitetura colonial, as ruas de paralelepípedos e os carros antigos, as pessoas são de longe a maior atração de Cuba. E pela oportunidade de nos conectarmos com eles, durante este período tão especial, estamos completamente gratos.

Esta história foi produzida em parceria com Costa a Costa e Faceta .