Chencho Gyeltshen: o butanês Ronaldo que impulsionou o Minerva Punjab ao título da I-League
Enquanto a superliga indiana repleta de estrelas (ISL) continua a monopolizar os holofotes com grande interesse de celebridades populares co-proprietárias de muitas franquias, a I-League - o principal torneio de futebol do país - continua a espreitar nas sombras com um mínimo de audiência e fanbase.
Assim, na quinta-feira, quando a I-League - que começou inicialmente como National Football League (NFL) em 1996 - encontrou os vencedores de sua décima primeira edição no Minerva Punjab FC, não foi surpresa notar a falta de interesse e alarde do nação louca por críquete. E, apesar de ser considerada internacionalmente como a principal competição do futebol indiano, é seguro dizer que a I-League, agora, está acostumada a jogar o segundo violino para a ISL.
Mas, apesar da falta de interesses comerciais e de sediar jogos em estádios meio vazios, a I-League não se intimida a servir ao seu propósito tão importante - nutrir jovens talentos e fornecer o arsenal tão necessário para garantir que o futebol indiano continue a crescer no sua tentativa de garantir a qualificação para a Copa do Mundo. E, o triunfo inspirador de Minerva nesta temporada é um testemunho disso.
O clube de Chandigarh, que surgiu em 2005, jogou pela primeira vez em nível nacional durante a temporada 2015-16, quando emergiu como vice-campeão da 2ª Divisão da I-League. Em virtude do segundo lugar, o Minerva foi premiado com uma entrada direta na I-League para a temporada 2016-17. E, em apenas sua segunda temporada da I-League, os gigantes do Punjab conquistaram o cobiçado título, tornando-se o primeiro time do norte da Índia a vencer o torneio desde que o JCT levantou a taça na temporada inaugural da NFL.
Antes da última rodada da temporada, matematicamente, quatro times disputavam a conquista do título, mas foi o Minerva que saiu na frente dos outros. Entrando no último dia de jogo com 32 pontos em 17 partidas, os Warriors - após uma vitória por 1 a 0 sobre os Churchill Brothers - deixaram seus rivais mais próximos, Neroca FC, Mohun Bagan e East Bengal para trás em estilo enfático.
Um clube que deu jogadores indianos como Jeakson Singh, único artilheiro do país em uma Copa do Mundo da FIFA, parece ter continuado sua tradição de desenterrar novos talentos, só que desta vez trazendo uma estrela butanesa para o primeiro plano. O triunfo do título de Minerva é histórico e, se há alguém no centro disso, é Chencho Gyeltshen.
O jogador de 21 anos desempenhou, inegavelmente, um papel fundamental no início quase invicto do clube na I-League esta temporada. Rotulado como o 'Ronaldo do Butão', Chencho marcou o empate contra o Neroca FC, que por sua vez gerou uma vitória inspiradora por 2 a 1, seguida por seu único gol na vitória da equipe por 1 a 0 sobre o Indian Arrows.
Ao longo da temporada, exceto por um pequeno lapso nas últimas semanas, Minerva dominou a classificação da I-League. Mesmo quando não estava entre os pontuadores, Chencho se contentava em contribuir para o time com suas inúmeras assistências. No jogo final, o jovem continuou a aumentar a pressão com os seus passes e quase abriu o marcador para o Minerva aos oito minutos, num cruzamento rasteiro.
No entanto, para um homem que modelou seu estilo de jogo após Cristiano Ronaldo, a jornada de Chencho até o auge do futebol indiano foi cheia de reviravoltas. Para começar, ele realmente não tinha uma inclinação inicial para o futebol, já que as lutas de combate pareciam mais atraentes para ele. Mas, ele não sabia que sua incursão nas artes marciais acabaria levando-o ao futebol.
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Enquanto treinava em um campo de artes marciais em Thimpu, Chencho viu muitos jovens jogando futebol e decidiu tentar. Apaixonando-se instantaneamente pelo jogo, Chencho decidiu rapidamente, aos 11 anos, que queria ser um jogador de futebol profissional. Mas não seria tão fácil, pelo menos não para Chencho.
A relutância do Butão em abraçar o futebol como um esporte profissional garantiu que uma grande parte da carreira de Chencho fosse subutilizada. A falta de reconhecimento ao esporte tem sido a maior decepção de Chencho e um fator que, segundo ele próprio, afetou seu jogo. E foi exatamente isso que despertou seu interesse em praticar futebol fora do Butão.
No início de 2015, ele teve uma campanha brilhante com o Buriram United na Premier League tailandesa e jogou inúmeros amistosos na região. Foi nessa época que ele conquistou interesses de franquias da ISL, incluindo Delhi Dynamos e Pune City FC, mas seu compromisso com o clube tailandês evitou qualquer possível transferência para a Índia.
Ele também foi rejeitado por jogadores como Mohun Bagan e East Bengal, que não o consideraram adequado para o time. Com o jovem prestes a desistir de suas esperanças de jogar na Índia, Chencho viu uma oportunidade no Minerva, que procurava reconstruir seu time para representar um desafio severo na I-League. Depois de muita deliberação e na parte de trás de um cheque de pagamento pesado, Chencho selou sua mudança em agosto de 2017. E o resto é história.
A influência de Chencho no Minerva foi tamanha que o dono do clube, Ranjit Bajaj, o chamou de fator X do time. Ele foi eleito o Jogador da Partida três vezes e, além de se registrar na folha de gols sete vezes, emergiu como o artilheiro da I-League nesta temporada.
A espetacular reviravolta na carreira de Chencho não foi diferente da de seu clube. Há menos de um ano, o Minerva lutava para não ser rebaixado para a segunda divisão e agora é campeão da I-League. Da mesma forma, Checho, um cara que antes não fazia ideia de sua carreira no futebol no Butão, parece ter encontrado um segundo lar na Índia e uma nova família em Minerva.
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